L'ouie du cheval

Les sons produits par le cheval ne sont ni très étendu ni très harmonieux.
Sa situation d'animal proie fait qu'il doit rester discret en toutes circonstances.
Desmond Morris a identifié 8 types de sons différents tandis qu'Henri Blake en comptabilise 11.
Il est assez difficile d'interpréter le langage vocal du cheval, car peu de sons correspondent à un message en particulier.
Leur signification est directement en rapport avec un langage gestuel associé, la situation du moment, le sexe et l'âge de l'animal.

à l'état sauvage :
le mâle emet des messages sonores, pour manifester la peur, l'agressivité, la présence de nourriture ou l'opportunité de s'accoupler.
La jument, produit en plus des sons spécifiques pour l'éducation et la protection de son poulain.

à l'état domestique :
le contact de l'homme a enrichi le répertoire des sons utilisés naturellement par le cheval. (notament son impatience à être nourri, sorti, d'avoir de la compagnie...)
Les sons d'alerte ou de mise en mouvement sont peu employés à l'écurie.
De plus, le cheval est un bon dresseur : s'il se rend compte qu'un message est compris par l'homme, il aura tendance à le réutiliser, pour communiquer avec lui sur des sujets qui l'intéressent...

principaux signaux utilisés :
- hennissement d'accueil : issu de la partie supérieure de la région nasale, il indique son contentement de retrouver quelqu'un qui vient le soigner ou lui proposer une activité qui lui plait. Le hénnissement du mâle est plus aigu que celui de la jument.

- hennissement rauque : produit au niveau des naseaux. inquiétude ou peur manifestée volontairement.

- hennissement classique : issu de la partie supérieure de la région nasale, il indique sa présence à l'autre.

- hennissement sexuel : son émis par l'étalon qui rencontre la jument. les naseaux sont très dilatés ; la respiration est forte, l'excitation est là. généralement, il va maintenant flairer et mordiller la croupe de la jument et passer à l'acte s'il a été accepté...

- hennissement d'une jument qui met-bas : c'est un hennissement à la fois rauque et feutré, pour ne pas alerter un éventuel prédateur.

- premiers cris du poulain : juste à la naissance, se met à frissonner pour se réchauffer, tout en poussant de petits cris aigus.

- cri du poulain perdu : un poulain de quelques jours à perdu sa mère (ce qui arrive rarement), il émet des cris aigus et répétés.

- ébrouement : après s'être roulé, pour se sécher, se gratter, puis s'être relevé, le cheval s'ébroue en produisant une sorte de souffle grâve issu des narines.

- couinement : c'est un signal de défense, émis lèvres closes, pour prévenir de son désaccord.