Ethologie et dressage

Par l'observation, l'éthologie étudie donc les comportements globaux qui caractérisent l'animal dans sa vie spontanée. Elle fournit des éléments de compréhension du cheval indispensables pour dresser les équidés et créer un climat de confiance avec lui.
La qualité de cette communication avec le cheval, passe forcément la compréhension de sa nature profonde et de son langage.
Ce sont donc avant tout les postures de l'animal qui indiquent son état d'esprit et permet de construire des relations avec lui.
De nombreux maîtres, après l'observation des comportements du cheval, ont ainsi elaboré une nouvelle approche plus naturelle de celui-ci pour son éducation.
Il s'agit principalement de T. Dorrance, B. Gentili, R. Hunt, P. Parelli, M. Roberts, Andy Booth, Leslie Desmond, K. Marks, L. Telington, MK Worthington, E de Corbigny, R. Miller, H. Blake...

langage des oreilles
- oreilles droites et dirigées en avant, un objet l'intrigue, il est curieux et méfiant.
- oreilles mobiles, il est confiant et éveillé.
- oreilles légèrement couchées en arrière, il est agacé.
- oreilles complètement couchées en arrière, il est en colère.
- une oreille fixe, l'autre mobile, il ne comprend pas quelque chose.

langage des membres
lui permet d'exprimer aussi son humeur :
- antérieur qui frappe le sol, colère ou impatience.
- postérieur frappant le sol, agacement,

langage des yeux
- à moitié fermés, il est somnolent.
- yeux exorbités, attentif à quelque chose de lointain.

Toutes ces postures sont significatives, mais doivent être interprétées avant tout en fonction du contexte.

Le cheval : un animal fuyard
Sa situation d'animal proie fait qu'à toute situation stressante ou inconnue le cheval réagit instinctivement par la fuite, sa meilleure sauvegarde.

Le cheval : un animal grégaire
Depuis 55 millions d'années, il vit en troupeau et ce type d'organisation a garanti une certaine sécurité à cet animal fuyard, continuellement pourchassé par les prédateurs.
La hirarchie n'est pas un vain mot chez les chevaux et son comportement en groupe est très codifié.
Relations dominant /dominé, mais aussi relations amicales ou d'entraide (grooming : position tête-bêche pour se gratter mutuellement.)

Le cheval et sa harde
Il vit avec ses congénères en grands troupeaux constitués de plusieurs familles composées d'un étalon et de une ou plusieurs juments avec leur poulain. Les chevaux ne se battent jamais pour la possession d'un territoire qui appartient à tous, mais seulement pour celle des juments.
En cas d'attaque, il défend sa harde et la guide en passant derrière elle, oreilles couchées et encolure tendue.
La jument joue aussi un rôle essentiel dans l'éducation des poulains : comportement du jeune cheval rejeté par la jument dominante de la harde et qui demande à réintégrer le groupe en signifiant son acceptation de dominance.

Le cheval : animal non sédentaire
Contrairement à beaucoup d'animaux qui ont et défendent un territoire, les chevaux se déplaceent naturellement vers les territoires qui leur permettent de se nourrir correctement de végétaux.

Ethologie et nouveaux maîtres
Les nouveaux maîtres savent utiliser ces notions au profit d'un dressage en douceur plus approfondi.
Le but est d'arriver à penser cheval et que le cheval devienne un partenaire qui met spontanément sa bonne volonté au service de son dresseur / protecteur.
Ils réalisent le désormais fameux "join up", étape où le cheval en cours de débourrage va signifier son acceptation de l'homme comme dominant et protecteur en tirant la langue, mâchouillant et baissant la tête.